Pandemias, alimentos y agua en el siglo XXI: ¿la tormenta perfecta?

He estado algo alejado estos días del blog: Los  viajes, cambios de horarios y compromisos de trabajo me han jugado en contra. La próxima semana parece que no será la excepción ya que viajo desde Madrid hacia varios países Latinoamércia, en medio de la gripe porcina.... A propósito, este fin de semana, mi colega David Mathieson escribió un excelente artículo publicado en el Globabl Highlights del BBVA este fin de semana, que trata sobre algunas amenazas que enfrenta (o ¿enfrentará?) el mundo en el presente siglo. Se los dejo. Vale la pena leerlo.

Pandemias, alimentos y agua en el siglo XXI: ¿la tormenta perfecta?

Los titulares de esta semana sobre el virus H1N1 o “gripe porcina”, nos recuerdan que aspectos subyacentes muy importantes, que podrían tener un gran impacto económico, no han desaparecido, a pesar de que han tenido un menor debate en los últimos meses. Como es lógico, la mayor parte de la atención mundial se ha centrado en tratar la crisis inmediata que ha sufrido la economía mundial en el último año. Los gobiernos se han comprometido a fondo a diagnosticar los problemas y a aplicar planes para aliviar las amenazas más graves para la prosperidad y la estabilidad. Sin embargo, antes de que surgiera la crisis, pocos comentaristas identificaron la cuestión económico-financiera como la principal amenaza para el orden mundial y su preocupación giraba más en torno a otros aspectos clave tales como la energía, el cambio climático, el terrorismo, las pandemias, el crecimiento de la población, la escasez de agua y alimentos, por nombrar tan solo algunos. En medio de la crisis provocada por el colapso del sistema financiero, muchos de estos otros aspectos se han dejado de lado, pero, según el Profesor John Beddington, Director Científico del Reino Unido, se trata de un enfoque erróneo. En un reciente discurso, Beddington advirtió de la existencia de una serie de problemas que podrían confluir creando una “tormenta (o crisis) perfecta” que afectaría a la economía mundial de manera profunda en las próximas dos décadas y que tendría un alcance similar al de la actual crisis bancaria global. La combinación de la falta de alimentos, la escasez de agua y el crecimiento de la población mundial se encuentran a la cabeza de la lista de preocupaciones del Profesor Beddington.

Seguridad alimenticia. Aunque el precio del trigo y el maíz se han estabilizado (tras haberse disparado el pasado año), las reservas de alimentos se encuentran en su nivel más bajo desde hace 50 años (tan solo el 14% del consumo mundial), por lo que cualquier interrupción importante en el suministro derivada de grandes inundaciones o sequías, podrían tener consecuencias catastróficas. Además, el mundo deberá producir un 50% más de alimentos en los próximos 20 años para poder seguir el ritmo del crecimiento de la población. Aun con el uso más extendido de cultivos modificados genéticamente y métodos agrícolas mejorados, no está claro de dónde se obtendrá esta producción adicional. Tal y como están las cosas, una consecuencia probable de la presión será más hambre en las regiones más pobres y el hecho de que los consumidores de los países ricos deberán pagar más por los alimentos.

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